Para el personal de plantas nucleares, el tiempo y la distancia son aspectos críticos para realizar
Tanto la corrosión presunta como los conductos o recipientes a presión bloqueados en la zona de contaminación deben ser tratados de inmediato para prevenir fugas accidentales de radiación. En algunos casos, el reactor requiere ser desactivado para que los trabajadores, vestidos completamente con un equipo de protección especializado, puedan llevar a cabo la inspección requerida. Sin embargo, la inspección visual remota (RVI) ofrece una alternativa a este método, la cual permite evitar paradas costosas, ahorrar tiempo y costos (Esp. costes) operacionales, y reducir el riesgo de absorción de dosis peligrosas de radiación en el caso de los trabajadores.
Exposición, límites y riesgos de radiación
La exposición a la radiación en el lugar de trabajo está estrictamente regulada por normativas de seguridad, que establecen un límite de dosis efectiva anual de 5 rems (0,05 sieverts [Sv]). A modo de comparación, una persona promedio se verá expuesta a menos de 0,003 sieverts por año bajo condiciones naturales de radiación. Los trabajadores de plantas nucleares por lo general se ven expuestos a menos de 0,01 Sv por año. Conforme a las normativas, este nivel es considerado razonablemente seguro.
Tan bajo como sea razonablemente posible: ¿Cuál es el nivel bajo aceptable?
A pesar de la seguridad general de la cual favorece el trabajo en una planta nuclear, el principio de ALARA (tan bajo como sea razonablemente posible) decreta que los programas de seguridad radiológica en el lugar de trabajo deben minimizar la exposición de los empleado a un nivel tan bajo como sea posible. Los métodos de inspecciones visuales remotas permiten que estos trabajadores lleven a cabo sus inspecciones desde una distancia lo suficientemente adecuada para disminuir la dosis de radicación efectiva anual.
Reducir la radiación mediante las inspecciones visuales remotas
El agua es esencial para la producción de la energía nuclear y la forma como es usada puede variar según la planta y el tipo de tecnología; pero, generalmente, el agua se utiliza en tres fases.
Fase 1: En el edificio de contención de radiación, el agua ayuda a enfriar las varillas de uranio en el reactor nuclear; durante este proceso, el agua es calentada por el reactor.
Fase 2: El agua radioactiva (o "sucia") proveniente del reactor es transferida a un circuito para calentar un depósito de agua limpia y fresca.
Fase 3: Cuando el agua limpia es calentada, esta se vuelve vapor y su propósito es activar la turbina del generador.
Las tuberías y los recipientes a presión que se hallan en la estructura de contención pertenecen a una zona de alta radiación. Incluso usando
La inspección visual remota ofrece a los trabajadores una forma de llevar a cabo inspecciones en entornos industriales de alto riesgo sin tener que acceder físicamente a dichas zonas. Un videoscopio que se dota de un largo tubo de inserción, además de permitir a los trabajadores mantener una distancia segura, favorece la inspección en lugares de difícil acceso, como los conductos de agua. Mientras más largo es el tubo de inserción, mayor distancia separa a los trabajadores de la radiación.
Durabilidad del videoscopio en condiciones radioactivas
Desafortunadamente, en una exposición a la radiación, salir completamente ileso es casi imposible hasta para el mejor videoscopio. Si el tubo de inserción es usado para inspeccionar tuberías llenas de agua sucia, la contaminación es inevitable y el daño material deviene una posibilidad.
Por ejemplo, en el caso de una exposición a largo plazo, el material de fibra óptica transparente, que se destina a los tubos de inserción para iluminar, puede tornarse poco a poco amarillo. El tono amarillento provoca la absorción de la luz, reduciendo la intensidad en su punta. El sensor de imágenes del tubo es más susceptible a los daños causados por dosis cortas y altas de radiación, lo que puede dar lugar a una imagen ruidosa o blancuzca en la pantalla del videoscopio.
Cuando el equipo es usado en zonas de alta radiación, descontaminar el equipamiento en algunos casos puede considerarse demasiado costoso y riesgoso para la salud de los trabajadores. En tales casos, la planta puede optar por abandonar permanentemente el tubo de inserción en la zona de radiación. A pesar de ello, el tubo de inserción y el videoscopio deben ser lo suficientemente robustos para satisfacer los requisitos y expectativas de los programas de inspección de seguridad y mantenimiento de la planta nuclear. Por ende, nosotros desarrollamos sistemas con características que otorgan una resistencia más duradera en zonas de radiación.
Cinco ventajas del videoscopio IPLEX™ GAir en las plantas nucleares
Resistencia a daños radiactivos
El tubo de inserción del videoscopio IPLEX GAir ha pasado pruebas y se ha concluido que, incluso después de ser expuesto a 1,400 rad (unidad de medida para una dosis de radiación absorbida), la iluminación láser y el sensor de imagen CCD siguen funcionando. El adaptador de la punta óptica con iluminación LED del videoscopio resulta especialmente beneficiosa, ya que elimina la necesidad de usar fibras ópticas que pueden amarillearse cuando se exponen a la radiación. Esto permite obtener una vida útil prolongada en un entorno radioactivo. Dependiendo del tipo de radiación, 1 rad es equivalente aprox. a 1 sievert. Esto significa que el tubo de inserción puede soportar muchas veces más radiación que los límites seguros definidos para los trabajadores: cerca de 140.000 veces el límite de exposición anual de una persona.
Inspeccionar a partir de una distancia segura
El videoscopio IPLEX GAir incorpora un tubo de inserción extra largo que permite a los trabajadores llevar a cabo sus inspecciones desde de una distancia más segura. El tubo de 30 metros (100 pies) puede introducirse en las tuberías de agua sucia dentro de la zona de contención de la radiación, y los trabajadores pueden controlarlo y maniobrarlo desde lejos. Para una mayor flexibilidad, el adaptador LAN inalámbrico USB le permite observar las imágenes vivas y grabar imágenes fijas y vídeos en una tableta a una distancia de 15-20 m (49-65 pies) de la unidad. Con un sistema de repetidor disponible comercialmente, el videoscopio IPLEX GAir puede controlarse de forma remota a una distancia de hasta 100 m (328 pies).
Tubo de inserción reemplazable
El tubo de inserción reemplazable del videoscopio IPLEX GAir puede cambiarse en el lugar de la inspección. Esto permite ahorrar tiempo y costes, ya que el inspector puede llevar un endoscopio de repuesto y cambiarlo in situ si el endoscopio original se contamina a causa de la radiación.
Obtención de la luz
La claridad de imagen es fundamental para inspeccionar el interior de un conducto o un recipiente a distancia. El adaptador de la punta óptica del videoscopio IPLEX GAir con iluminación LED suministra luz clara de forma permanente independientemente de la longitud del endoscopio. Si se combina con el procesamiento de imágenes WiDER™ (rango extendido, amplio y dinámico), el videoscopio proporciona imágenes claras con equilibrio de contraste en toda la profundidad de campo. Además, la función de exposición larga ayuda a los usuarios a localizar defectos fácilmente al inspeccionar espacios grandes como los recipientes de reacción.
Manipulación sencilla para una inspección rápida
Para maximizar la seguridad del inspector, las inspecciones en un entorno con radiación deben completarse lo más rápido posible.
La articulación neumática del Videoscopio IPLEX GAir es compacta con un compresor de aire integrado que le permite transportar el sistema hasta el lugar de la inspección. Cuando se maniobra con un conducto, el sensor de gravedad en la punta del endoscopio orienta automáticamente la imagen para que pueda conocer la dirección, reducir las confusiones y agilizar las inspecciones. Por si fuera poco, el cabezal guía en el extremo distal del endoscopio facilita la inserción del endoscopio al pasar por un codo de tubo para mejorar la velocidad.
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