Cada año, millones de personas acuden a los parques de atracciones/diversiones para participar en emocionantes circuitos que parecen desafiar a la muerte, como las montañas rusas. Cabe agregar que solo en los Estados Unidos hay más de 400 de ellos. En sí, los parques de atracciones de América del Norte reciben alrededor de 375 millones de visitantes al año. * Sin embargo, la posibilidad de lesionarse gravemente en un circuito de atracción es muy escasa (una de cada 18 millones). Estas estadísticas se apoyan en el hecho de que raramente se escuchan noticias sobre accidentes de montañas rusas en las noticias, lo cual contribuye a formar una percepción pública positiva de la seguridad de estos circuitos de atracción. Pero hay mucho más detrás de la escena de emoción para mantener esos altos estándares de seguridad; y, es ahí, donde los equipos no destructivos de Olympus pueden jugar un papel importante.
¿Cómo es posible que la estadística de accidentes de las montañas rusas sea tan baja?
Las montañas rusas y los otros circuitos de atracción están sujetos a la misma carga cíclica de los puentes y grúas, y enfrentan un grado de estrés mecánico muy diverso a otras estructuras de comparable tamaño y forma. La carga y descarga constante de peso en el circuito puede generar grietas que inician en las soldaduras o remaches cuyo fin es mantener la estructura unida. Estas tienden al debilitamiento general del circuito. Para inspeccionar los circuitos sin comprometer la integridad general de la estructura, los inspectores de conformidad y seguridad usan métodos de ensayo no destructivos (END) para determinar el estado de las soldaduras en los diferentes componentes del sistema de ríeles.
Inspecciones no destructivas que permiten mantener la seguridad de las montañas rusas tal como previsto
Existen muchos componentes en un circuito de atracción que deben ser inspeccionados:
Los inspectores usan técnicas de ensayos no destructivas para determinar cualquier grieta u otra discontinuidad existente en las soldaduras cuya función es mantener las secciones de las montañas rusas unidas. Una variedad de métodos de END está disponible para los inspectores: las inspecciones visuales, los ensayos por líquidos penetrantes (PT), la radiografía (RT), los ensayos por ultrasonido convencional (UT) y las corrientes de Foucault multielementos (ECT). |  Las pistas de las montañas rusas deben ser inspeccionadas para determinar si la atracción puede operar de manera segura. |
Circuitos de atracción inspeccionados en un dos por tres con las técnicas UT y ECT
Las técnicas por ultrasonido convencional y corrientes de Foucault multielementos son usadas cuando un circuito es construido y para su mantenimiento a lo largo de su vida útil. Las técnicas por ultrasonido convencional emplean ondas acústicas para detectar cualquier defecto subsuperficial o discontinuidades en las soldaduras que unen los componentes del circuito; mientras que aquellas por corrientes de Foucault multielementos son usadas para la inspección de las pistas y los carros de las montañas rusas. Ya que las piezas pueden ser inspeccionadas sin ser desmontadas, el circuito puede retomar su servicio tan pronto como los datos resulten positivos.
Los estándares de seguridad que regulan los parques de atracciones convocan a inspecciones diarias de los circuitos, como también al establecimiento de programas de mantenimiento preventivos. El principal objetivo de estos requisitos es garantizar la seguridad pública; asimismo, un beneficio suplementario es el de gozar de una diversión a la antigua.
*Estadísticas solo para los EE. UU., según la Asociación Internacional de Parques de Atracciones (International Association of Amusement Parks and Attractions, IAAPA): www.iaapa.org.
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