Le mercure est hautement toxique : une trop grande quantité de cette substance dans l’organisme peut provoquer des problèmes d’irritabilité, de dépression, de mémoire et d’autres effets neurologiques indésirables. Si l’empoisonnement au mercure est souvent lié à la consommation de fruits de mer, des taux dangereux de cette substance ont également été trouvés dans certains produits de soins de la peau.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis stipule que la limite légale de mercure dans les produits de soins de la peau ne doit pas dépasser une partie par million (ppm). Pourtant, toutes les régions du monde ne disposent pas d’une réglementation entourant la fabrication de ces produits.
C’est un risque pour les consommateurs qui peuvent se procurer des produits de soins de la peau contenant du mercure à l’occasion d’un voyage à l’étranger, ou bien en les commandant en ligne auprès de détaillants. De plus en plus de consommateurs exigent des produits de beauté exempts d’ingrédient reconnu comme toxique ou potentiellement toxique, mais la réglementation à cet égard est généralement floue.
Dans le souci de notre mission d’entreprise de rendre la vie des gens plus saine et plus sûre, nous avons collaboré avec divers services de réglementation gouvernementaux dans le monde entier pour participer à l’identification du mercure (Hg) dans les produits de soin de la peau à l’aide de nos analyseurs XRF à main.
Dans cet article, nous vous expliquons comment identifier le mercure dans les produits de soin de la peau grâce à la technologie XRF et à d’autres techniques d’analyse.
Pourquoi retrouve-t-on du mercure dans certains produits de soins de la peau et de beauté ?
Le mercure sert d’agent de blanchiment, raison pour laquelle il est parfois ajouté aux crèmes éclaircissantes ou anti-âge promettant l’élimination des imperfections, des rides, des taches de rousseur ou des taches de vieillesse.
Peu coûteux, le mercure est en outre un ingrédient qui possède certaines propriétés de conservation permettant de prolonger la durée de vie d’un produit. Si la vente de produits contenant du mercure est interdite aux États-Unis, des chercheurs ont néanmoins découvert que certaines crèmes éclaircissantes pour la peau fabriquées dans d’autres pays contenaient des niveaux de mercure allant jusqu’à 210 000 ppm, soit bien au-delà de la limite légale d’une partie par million.
Vérifier la présence de mercure dans les produits de soins de la peau
Si vous avez des raisons de croire qu’un de vos produits de soin de la peau contient du mercure, la première chose à faire est de lire l’étiquette indiquant la liste des ingrédients. Selon la FDA, le mercure peut répondre à plusieurs appellations, notamment :
- Chlorure mercureux
- Calomel
- Mercurique
- Mercurio
- Mercure
Autres signes qui devraient vous alerter : le contenu du produit n’est pas indiqué, le contenant ne porte aucune étiquette, ou alors l’étiquette est dans une langue autre que l’anglais, sans traduction disponible. La loi fédérale américaine exige que les ingrédients soient indiqués sur l’étiquette de tout produit de soin de la peau ou médicament en vente libre.
Pour éviter les conséquences potentielles sur la santé, soyez prudent si vous croyez qu’un produit de soin de la peau contient du mercure. Voici quelques recommandations :
- Cessez immédiatement d’utiliser le produit.
- Lavez-vous soigneusement les mains et toute autre partie de votre corps ayant été en contact avec le produit.
- Contactez un professionnel de la santé qui pourra vous conseiller sur les autres façons de vous protéger.
- Scellez le produit dans un contenant étanche ou un sac en plastique, puis renseignez-vous auprès d’une agence locale de protection de l’environnement sur la manière de l’éliminer correctement.
Si ces conseils peuvent aider les consommateurs à éviter d’utiliser les produits de soin de la peau contenant du mercure, les techniques d’analyse tirant profit de la technologie XRF portable peuvent fournir aux services de réglementation gouvernementaux une confirmation quant aux niveaux de mercure que ces produits contiennent.
Détection du mercure dans les produits de soin de la peau : comparaison des techniques XRF et d’ICP-MS
L’analyse XRF portable est une technique efficace pour mesurer les niveaux de mercure dans les produits de soin de la peau, car elle est non destructive et peut déterminer rapidement la présence d’éléments dangereux à l’échelle de parties par million. L’étalonnage personnalisable flexible de notre analyseur XRF Vanta™ est bien adapté à cette application. L’utilisateur peut créer son propre étalonnage personnalisé à partir d’un très petit nombre d’échantillons, et l’analyseur XRF peut ensuite appliquer ces paramètres aux plages de concentration potentielles.
La spectrométrie de masse à plasma induit, ou ICP-MS, constitue une autre technologie de détection du mercure dans les produits de soin de la peau. Bien que très précise, cette technique d’analyse élémentaire classique du mercure peut être coûteuse et requérir plusieurs jours. De plus, les appareils d’ICP-MS sont très fragiles. Lorsque le niveau du mercure injecté dans l’appareil est trop élevé, les tubes, la torche et d’autres composants sont contaminés. Il est ensuite très long d’éliminer tout le mercure du système.
Si l’on compare les deux techniques, l’analyse XRF portable est le choix le plus pratique pour la détection du mercure dans les produits de soin de la peau. L’appareil est robuste, abordable et fournit des résultats rapides, sans pour autant sacrifier la précision. Cependant, on utilise parfois les deux outils en tandem pour confirmer les niveaux de mercure.
Exemple : dépistage du mercure dans les produits de soin de la peau à l’aide d’un analyseur XRF à main
À titre d’exemple, un service de réglementation utilise notre analyseur XRF à main Vanta comme outil de dépistage pour vérifier les concentrations de mercure dans les produits de soin de la peau. L’appareil aide à la détermination du facteur de dilution approximatif nécessaire pour ne pas surcharger l’appareil d’ICP-MS d’une trop forte concentration de mercure. Dans ce cas, le facteur de dilution constitue la quantité de matériau nécessaire pour réduire la concentration de mercure à un niveau acceptable.
Comme indiqué précédemment, la limite légale de mercure que peuvent contenir les produits de soin de la peau est très basse à une partie par million. Un fabricant qui ne respecte pas la limite permise peut offrir des produits affichant des quantités de mercure pouvant atteindre de 10 à 50 ppm. L’analyseur XRF à main Vanta, modèle VMR, détecte le mercure à partir de deux parties par million. Ainsi, le service de réglementation utilise l’analyseur XRF à main comme première vérification pour établir si le produit est conforme aux exigences. Si une vérification supplémentaire est requise, l’appareil d’ICP-MS est utilisé pour la confirmation des résultats.
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