Partout dans le monde, de nombreux sites miniers intègrent couramment le charbon actif dans leur processus d’extraction de l’or. Cet élément est introduit tant dans le procédé de lixiviation au carbone (carbon-in-leach, CIL) que dans la technique d’adsorption par le charbon actif (carbon-in-pulp, CIP). Ces techniques permettent d’extraire l’or (Au) de la pulpe ou des solutions obtenues à la suite du procédé de cyanuration. Selon le World Gold Council, la cyanuration est le procédé qui permet de récupérer le plus d’or.
La cyanuration est un procédé de traitement hydrométallurgique qui permet d’extraire l’or du minerai en le convertissant en composé hydrosoluble. Le charbon actif adsorbe l’or contenu dans la solution finale. On recueille alors ce charbon dont on extrait une solution qui est finalement soumise à une extraction électrolytique permettant de récupérer l’or métallique sur électrodes. Celui-ci sera fondu, et puis coulé en lingots.
Le contrôle de la quantité d’or et d’autres éléments présents dans le charbon actif assure une optimisation du processus et une extraction maximale. L’analyseur XRF portable Vanta™ est utilisé comme solution de remplacement aux techniques de laboratoire habituelles des sites miniers en raison de sa vitesse d’exécution, de sa facilité d’utilisation et de son niveau de précision et d'exactitude considérablement amélioré.
L’analyseur Vanta fournit la composition chimique pour plus de 30 éléments dans les échantillons solides ou liquides, de quelques traces à des pourcentages, à partir d’échantillons récupérés tout au long du cycle de traitement des minéraux. L’appareil pourra mesurer la quantité d’or contenue dans le charbon actif, dans chaque réservoir du processus, que ce soit dans le minerai brut ou finement broyé.
La concentration d’or dans le charbon actif couvre une étendue importante, souvent de l’ordre de 10 000 grammes/tonne (g/t), ou 1%. L’analyseur Vanta est utilisé dans la surveillance des teneurs en argent (Ag), en cuivre (Cu) et en calcium contenues dans le charbon provenant des différents sites miniers.
La surveillance du taux de calcium dans le charbon actif est nécessaire. En effet, l’oxyde de calcium étant utilisé dans le processus de cyanuration et de manière répétée, il se loge dans les espaces poreux du charbon actif et en réduit la capacité d’extraction. La détection d’une trop grande quantité de calcium indique qu’il faut remplacer le charbon ou alors le régénérer. L’analyseur Vanta peut mesurer simultanément le calcium, l’or, l’argent et le cuivre.
Comparaison entre les résultats de l’analyse XRF portable et les résultats en laboratoire.
Les graphiques suivants illustrent la comparaison entre les résultats obtenus à l’aide d’un analyseur Vanta et ceux obtenus en laboratoire. On observe une corrélation et une exactitude excellentes entre les deux types de résultats. Ces résultats démontrent la capacité de l’analyse pXRF de contrôler la tendance d’adsorption d’or dans le charbon de n’importe quel site minier et facilitent la prise de décision liée au traitement du minerai et aux opérations en laboratoire.
| Échantillon | Au — Parties par million (analyse en laboratoire) | Au — Parties par million (analyse pXRF Olympus) |
| 1 | 544 | 536 |
| 2 | 784 | 814 |
| 3 | 1350 | 1296 |
| 4 | 2370 | 2387 |
| 5 | 468 | 477 |
| 6 | 395 | 443 |
| 7 | 239 | 299 |
| 8 | 1580 | 1713 |
| 9 | 1688 | 1532 |
| 10 | 547 | 527 |
| 11 | 260 | 205 |
| 12 | 64 | 60 |
| GBC314-2 | 96 | 119 |
| GBC913-2 | 508 | 654 |
| GLC915-3 | 1472 | 1673 |
| GLC615-4 | 3405 | 3622 |
| GLC615-7 | 6815 | 6652 |
| GLC910-3 | 8713 | 8698 |
| Plant Cell 2A | 9178 | 8933 |
| Plant Cell 2B | 6428 | 6497 |
| Plant Cell 3A | 5666 | 5845 |
| Plant Cell 4A | 2828 | 3027 |
| Étape 1A | 1015 | 837 |
| Étape 2A | 700 | 700 |
| Étape 3A | 390 | 323 |
| Étape 6A | 86 | 34 |
| Étape 6B | 48 | 26,5 |
Les analyseurs XRF portables ont démontré leur efficacité pour mesurer la quantité d’or dans le charbon actif. Les résultats obtenus avec l’appareil Vanta sont très semblables à ceux obtenus en laboratoire. Le contrôle en temps réel, devenu possible grâce à l’analyse pXRF, contribue à maintenir l’efficacité optimale du charbon et à réduire les coûts et les délais des analyses en laboratoire.
