Caso di studio del cliente: Geochimica del suolo attraverso gli analizzatori pXRF nell’ambito del progetto Sonora (Messico)

Attraverso una minima preparazione dei campioni e dei costi relativamente bassi la FMF (First Mining Finance Corporation) ha scelto gli analizzatori XRF portatili (pXRF) per la sua elevata velocità di analisi, affidabilità e idoneità per le analisi dei suoli.

L'obiettivo è stato triplice: veloce valutazione di ampie aree esplorative principalmente coperte da terreni alluvionali; definizione delle priorità per gli obiettivi esplorativi; esclusione di aree sterili mediante metodi affidabili. Mentre i metodi analitici tradizionali potrebbero risultare lenti e costosi, i risultati pXRF servono a definire velocemente l'estensione delle aree mineralizzate e distinguere aree anomale nei terreni alluvionali a un costo contenuto.

Costi di analisi

• 20 000 campioni analizzati nell'ambito di 3 progetti.
• Media di 4 000 analisi XRF al mese (capacità del team FMF di 8 000–9 000 analisi XRF al mese, con un operatore e un analizzatore XRF con i campioni analizzati in ufficio).
• Costi di analisi con pXRF per l'FMF di approssimativamente $4 a campione, incluso il noleggio mensile e il costo del personale; aggiungendo il processo di campionamento e di elaborazione il costo totale è pari a $12 a campione.
• I costi di analisi rappresentano approssimativamente da un terzo a un quinto della classica analisi chimica nei laboratori commerciali.

Tempi e costi di realizzazione del progetto

• Gli immediati risultati forniti dai pXRF permettono ai responsabili di prendere delle decisioni in modo affidabile e puntuale, potendo meglio pianificare le attività progettuali. Per esempio è possibile permettere al personale e ai liberi professionisti operativi sul posto di rimanere nell'area da analizzare, in modo da documentare anomalie o estendere il campionamento dove necessario, non dovendo incorrere in interruzioni dell'attività, trasferimenti e costi di viaggio.

L'FMF ha usato i pXRF in tre progetti del Sonoran:

1. Progetto Miranda: Riguarda oltre 16 000 ettari (ha) nella Gold Belt del Sonora-Mojave Meashear (SMM), 50 km a Sud-Est della miniera di Herradura. Il target del progetto è un sistema aurifero controllato strutturalmente, orogenico, estraibile e a cielo aperto con l'impronta caratteristica oro-arsenico (Au-As) e la locale associazione piombo-tungsteno-bismuto (Pb-W-Bi).
2. Progetto Socorro: Riguarda circa 40 000 ha situati a Nord-Ovest della miniera di El Chanate. I target del progetto includono sia dei depositi auriferi, estraibili, accumulati e a cielo aperto, che dei filoni mesotermali a elevato contenuto d'oro in strutture molto inclinate.
3. Progetto San Ricardo Gold: Situato nella parte centro settentrionale del Sonora, il progetto riguarda oltre 37 000 ha con miniere storiche e diversi target auriferi, inclusi dei filoni epitermali e dei potenziali depositi di tipo porfidico. I sondaggi preliminari hanno fornito dei risultati di 13 – 23 g/t Au a 1-2,3 m.

Prima dell'analisi i campioni sono setacciati con un setaccio di n°20, n°35 e n°80. Il n°80 viene usato per i pXRF. Una volta iniziata l'analisi, viene completato un report quotidiano che include il QA/QC. In questo report quotidiano vengono controllati ogni giorno i campioni di pasta, i duplicati, i campioni ridivisi, i target, i campioni di riferimento e le tarature interne degli analizzatori pXRF. La taratura interna è rappresentata dalla risoluzione dell'analizzatore a 143 eV. Vengono inoltre completati i report quotidiani XRF delle analisi dei campioni normali, dei duplicati e dei campioni ridivisi dove viene registrata l'indicazione del numero di campioni di pasta in ordine progressivo.

La durata di analisi di ogni campione di pasta, bianco, campione di riferimento, duplicato e campione ridiviso è pari a 2 fasci × 30 sec. per un totale di 60 secondi, per l'analisi del campione di pasta mediante la taratura di fabbrica Soil Mode. Le analisi realizzate con gli analizzatori XRF sono state confrontate con le analisi ICP-MS: la correlazione tra le due analisi è risultata eccellente (dall'80% al 90%).

Target 1: Il primo target è uno stockwork in granito nella parte centrale dell'area (60 m con 0,18 g/t Au, nell'affioramento isolato che si sviluppa in modo non evidente verso ovest. I singoli campioni variano da 0,1 a 0,36 g/t Au). Delle anomalie relative a As, Pb e Zn caratterizzano uno strato di 2 km di lunghezza e di 1 km di larghezza.

Target 2: Il secondo target è un'area trasversale che si sviluppa su una lunghezza inferiore a 2 Km in meta-sedimenti relativamente alla parte nord dell'area, nella quale l'analisi di 9 campioni varia da 0,75 a 2,6 g/t Au. Esiste un'anomalia geochimica del suolo di 1 km di lunghezza e di 500 m di larghezza correlata all'area trasversale e alla mineralizzazione dell'oro.