Il sistema di trasmissione, il generatore e le pale della turbina eolica sono le componenti su cui si concentra una manutenzione intensiva in quanto (1) sono soggette a numerose sollecitazioni e usura, inoltre (2) sono parti le cui riparazioni risultano costose. Sebbene un guasto al sistema di trasmissione sia relativamente raro, in media si verifica una volta ogni dieci anni, il tempo di inattività per una turbina eolica in attesa della riparazione può risultare di circa sei mesi*.
Una tipica turbina eolica da 2,4 megawatt (MW) genera quotidianamente un valore di circa 1000 $ (USD) di elettricità pertanto diversi mesi di inattività può essere molto costoso in termini di perdita di guadagni. Inoltre potrebbe verificarsi un guasto grave del sistema di trasmissione come un incendio innescato da un surriscaldamento. In questo caso, la turbina eolica potrebbe risultare permanentemente fuori servizio.
Minimizzazione di costosi tempi di inattività: Monitoraggio remoto e RVI di turbine eoliche
Nell'ambito delle ispezioni degli impianti eolici per il controllo dell'olio e le verifiche del rumore, vengono in genere monitorate le condizioni delle turbine eoliche mediante un sistema di controllo di supervisione e acquisizione dati (SCADA - supervisory control and data acquisition) o un sistema di monitoraggio delle condizioni (CMS - condition monitoring system). I dispositivi SCADA e CMS permettono di acquisire dati relativi all'olio e alle vibrazioni della turbina eolica per cercare di prevedere e individuare problematiche nelle pale, nei cuscinetti principali e nel sistema di trasmissione fino a 30 giorni prima che possa verificarsi il guasto.
Tuttavia le informazioni di errore SCADA e CMS non permettono di indicare esattamente la componente guasta o di specificare le condizioni determinanti un guasto. Inoltre, anche un preavviso di 30 giorni per un guasto di un sistema di trasmissione potrebbe lasciare fuori servizio una turbina eolica per diverse settimane in attesa del ricevimento di componenti. Nell'ambito della strategia di manutenzione, l'uso di un dispositivo di ispezione visiva remota (RVI - remote visual inspection) per controllare l'interno di un sistema di trasmissione può fornire un'indicazione più precisa e tempestiva della componente guasta.
L'ispezione visiva interna supporta un'efficiente capacità decisionale per prevenire guasti
Con un termine approssimativo di sei mesi per la consegna e la sostituzione di determinate componenti di sistemi di trasmissione, prima si riesce a definire la componente da sostituire, minore risulterà il tempo di inattività della turbina eolica. Inoltre con la conoscenza delle potenziali condizioni determinanti un guasto permettono di effettuare delle decisioni in modo proattivo e informato sull'acquisto delle componenti e il piano manutentivo. Per esempio, le ispezioni con videoscopio o boroscopio, durante i periodi a bassa intensità di vento, possono aiutare a monitorare qualunque alterazione interna del sistema di trasmissione e possibilmente prevenire i guasti dell'apparecchiatura.
 Ispezione interna di sistemi di trasmissione mediante un videoscopio |  Visualizzazione dell'interno di un sistema di trasmissione sulla schermata di un videoscopio |
Rimani aggiornato sui prossimi post relativi a come usare boroscopi e videoscopi per mantenere operativa la turbina eolica.
* In base a un report del 2018 di Deloitte Tohmatsu il tempo di inattività medio per un guasto di un sistema di trasmissione di 167 giorni, visto che risultano lunghi i tempi di consegna di un nuovo sistema di trasmissioni o di alcune componenti.
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