Applicazioni pratiche dei controlli Phased Array
I sistemi phased array possono potenzialmente essere usati per tutti i tipi d'ispezione effettuate tradizionalmente mediante rilevatori di difetti ad ultrasuoni convenzionali. L'ispezione di saldature e il rilevamento di cricche sono le applicazioni più importanti. Questi tipi di ispezioni vengono eseguite in numerosi settori come quello aerospaziale, della produzione energetica, petrolchimico, di billette e tubazioni in metallo, della manifattura e manutenzione di tubazioni, della carpenteria metallica e della manifattura in generale. La tecnologia phased array può inoltre essere impiegata alla verifica efficace dello spessore residuo della parete nelle applicazioni di controllo della corrosione.
I vantaggi della tecnologia phased array in confronto a quella degli ultrasuoni convenzionali derivano dalla possibilità di poter usare diversi elementi assemblati in una sola sonda per orientare, focalizzare e scansionare i fasci. L'orientazione dei fasci, denominata in genere scansione settoriale, può essere usata per mappare le componenti ad un angolazione ottimale. In questo modo è possibile semplificare l'ispezione delle componenti con forme complesse. Il design compatto della sonda e la capacità di scansionare il fascio senza muovere la sonda permettono di facilitare l'ispezione di queste componenti quando l'accesso limitato alla componente rende difficile la scansione meccanica. La scansione settoriale è inoltre usata comunemente per l'ispezione di saldature. La possibilità d'ispezionare le saldature a differenti angoli con una singola sonda aumenta considerevolmente le probabilità di rilevamento delle anomalie. La focalizzazione elettronica permette di ottimizzare la forma e la dimensione del fascio nella posizione dove è possibile la presenza di un difetto e consente di migliorare la probabilità di rilevamento. La possibilità di focalizzare a diverse profondità migliorano inoltre la capacità di misurare i difetti critici durante le ispezioni volumetriche. La focalizzazione può migliorare significativamente il rapporto segnale-rumore nelle applicazioni complesse e la scansione elettronica di numerosi gruppi di elementi permette di produrre molto velocemente dei C-scan.
Gli svantaggi potenziali dei sistemi ad ultrasuoni phased array sono rappresentati da un contenuto aumento dei costi e dalle necessità di formazione di un operatore. Tuttavia questo aumento dei costi è in genere controbilanciato dalla maggiore flessibilità d'ispezione e dalla riduzione della durata d'ispezione.
