SOPREMA社は、屋根材や建築物外皮製品を総合的に扱っています。 学校、製造施設、データセンターなどの構造物における、緩い勾配物への塗布を中心としたSOPREMA社の製品には、業界最高レベルの変性瀝青塗膜、高分子液体塗膜、合成単層PVC塗膜などがあります。
全米各地の製造工場すべてにわたり、SOPREMA社は従業員の安全を重視し、環境への負荷を最小限に抑えながら、高品質の製品を提供する取り組みを広げようと努力しています。 SOPREMA社は、ISO 9001、14001、および45001の認証を取得しています。
この目標を達成するには、品質保証（QA）が重要な要素になります。
実体顕微鏡を使用した品質保証試験
チームのQA検査プロセスを改善する中で、品質保証マネージャーのアマンディーン・トレーガス氏と研究開発マネージャーのジュリー・シューメイカー氏は、SOPREMA社の工場の1つにオリンパスSZX10実体顕微鏡を導入しました。
SZX10顕微鏡の購入以前、SOPREMA社のQAチームは顕微鏡を用いずに目視で材料を検査するか（時間がかかり不正確なことが多い）、研究機関に材料を送って確認を依頼しましたが、費用がかさみました。
この5、6年にわたり、チームは1,200作業時間を超えるコストの節約に成功し、とても貴重な時間の一部を取り戻しました。
SOPREMA社のSZX10顕微鏡と品質保証検査技師のベサニー・ペローネ氏
より速くより正確な品質保証
アマンディーンと3人の技師で構成されるチームは、原材料の受け入れごとに品質を検査し、週あたり最大10ロットの完成品をSZX10実体顕微鏡で検査してから、顧客に配送しています。 ジュリーはこのツールがどれだけ有益かを強調します。「SOPREMAでは、製品の品質を何よりも重要と考えています。受け入れるすべての原材料の評価に始まり、包括的なロット検査、そして現場で発生する可能性のある問題の徹底的な分析まで行います。 実体顕微鏡は、こうしたすべての工程を成功させるために欠かせないツールです」
SOPREMA社の品質保証では、製造したすべての製品がSOPREMA社特有の要件を満たし、お客様の期待を上回ることを約束しています。
SOPREMA社のガルフポート工場（ミシシッピー州）
例えば、SOPREMA社のガルフポート工場（ミシシッピー州）では、主な製造品の1つにSG粒状表面塗膜があります。 この製品の高反射表面は、厳密な米国の反射性要件（Title 24, FBC, IECC）を満たす必要があります。 QAチームはSZX10顕微鏡を使用して、適切な粒の分散と範囲が製品規格を満たしていることを迅速に確認できます。
アマンディーンのチームが、以前は目視検査に1時間以上もかけていたものが、SZX10工業用顕微鏡を使えば約5分で済みます。 SOPREMA社は、高品質製品の市場への出荷をすばやく確認するとともに、継続的に業界規格を満たすようにすることができます。
SZX10顕微鏡の想定外の利点
実体顕微鏡で高画質画像を取得し、画面に表示してチーム全体で確認するのは、有益であることがわかりました。 チームのコミュニケーションと知識が向上した上、SOPREMA社の研究開発チームと品質保証チームは、自分たちがニーズに迅速かつ正確に反応できるようになったと感じました。 顧客や社内の他部門とやり取りする際に、実体顕微鏡の画像を使用して、技術面や専門用語の溝を埋めることができます。 アマンディーンが「1枚の写真は千の言葉と同じ価値があります」と言うと、
ジュリーも次のように話します。「問題が発生した場合、実体顕微鏡で画像と証拠を集められるので、根本的原因を突き止めて、供給業者やお客様と効果的にやり取りすることができます。 診断、情報伝達、問題解決をすばやく効果的にできることが重要なのです」
オリンパスを選ぶ理由
実体顕微鏡は何十年も前から出回っていて、市場には数多くのモデルが存在します。 しかし、SOPREMA社がなぜオリンパス製品とともに歩むことにしたのかを問われると、アマンディーンは当社のカスタマーサービスを挙げました。
製造工場では時間が貴重なので、経験豊富な顧客本位の直販担当者がいて、購入前サポートのほか、購入後サポート、トレーニング、導入まで行ってくれるということが、SOPREMA社にとって最終的な決め手となりました。
この購入を今でも満足しているか聞かれたアマンディーンは、次のように答えました。「とても満足しています。 高性能で使いやすいこのツールは、今まで何一つ問題が起きていません」 ジュリーが付け加えます。「品質コストは私たちにとって非常に重要です。 私たちのブランド（オリンパスとSOPREMA）は高品質の代名詞的ブランドなので、この信頼できる品質のイメージングツールを所有していることが、私たちのチームにとって素晴らしいことなのです」
