O mercúrio é altamente tóxico: em excesso pode causar irritabilidade, depressão, problemas de memória e outros efeitos neurológicos. Embora o envenenamento por mercúrio esteja frequentemente associado ao consumo de frutos do mar, também foram encontrados níveis perigosos de mercúrio em alguns cosméticos e produtos de cuidados com a pele.
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos regulamenta que o limite legal de mercúrio em cosméticos não é superior a 1 parte por milhão (ppm). Contudo, os cosméticos não são regulamentados em todas as partes do mundo.
Isso representa um risco: os cosméticos que contêm mercúrio fabricados no exterior podem ser adquiridos durante viagens ou encomendados por meio de revendedores online. Os produtos de beleza limpos, que são feitos sem quaisquer ingredientes conhecidos ou potencialmente tóxicos, estão se tornando populares, mas não são bem regulamentados globalmente.
Para ajudar a tornar a vida das pessoas mais segura e mais saudável, trabalhamos com vários departamentos regulatórios do governo ao redor do mundo para identificar o elemento mercúrio (Hg) em cosméticos usando os nossos analisadores portáteis por fluorescência de raios X (XRF).
Nesta publicação, compartilharmos algumas maneiras de identificar o mercúrio em cosméticos usando a XRF portátil e outras técnicas.
Por que o mercúrio é encontrado em alguns cosméticos e produtos de cuidados com a pele?
O mercúrio pode atuar como agente clareador, de modo que pode estar presente em produtos clareadores ou antienvelhecimento da pele que prometem remover manchas, rugas, sardas ou manchas senis.
O mercúrio é também um ingrediente barato e tem algumas propriedades conservantes para prolongar a vida útil de um produto. Embora a venda de produtos que contêm mercúrio seja proibida nos EUA, os pesquisadores descobriram que alguns cremes clareadores da pele fabricados em outros países contêm níveis de mercúrio de até 210.000 ppm, muito acima do limite de 1 ppm.
Como identificar o mercúrio em cosméticos e em produtos de cuidados com a pele
Caso suspeite que um cosmético contém mercúrio, verifique primeiro o rótulo. De acordo com a FDA, o mercúrio pode estar listado como:
- Cloreto de mercúrio
- Calomel
- Mercúrico
- Mercurio
- Mercúrio
Outros sinais de alerta: o cosmético não lista os ingredientes, não tem um rótulo do produto ou tem um rótulo em um idioma diferente do inglês e nenhum rótulo em inglês disponível. A lei federal dos EUA exige que os ingredientes sejam listados no rótulo de qualquer cosmético ou medicamento não sujeito a receita médica.
Para evitar potenciais consequências para a saúde, tenha cuidado se suspeitar que um cosmético contém mercúrio. Aqui estão algumas dicas para se manter seguro:
- Pare de usar o produto imediatamente
- Lave bem as mãos e quaisquer outras partes do seu corpo que entraram em contato com o produto
- Procure um profissional de saúde que possa aconselhar sobre outras formas de se proteger
- Vede o produto em um recipiente à prova de vazamentos ou em um saco plástico e, em seguida, verifique com uma agência ambiental local como descartá-lo adequadamente
Embora essas dicas possam ajudar os consumidores a evitar cosméticos que contenham mercúrio, as técnicas analíticas, como a XRF portátil, podem fornecer uma resposta definitiva sobre os níveis de mercúrio para os departamentos regulatórios do governo.
Detecção de mercúrio em cosméticos: comparando as técnicas de XRF e ICP-MS
A análise por XRF portátil é uma técnica eficaz para medir os níveis de mercúrio em cosméticos, já que não é destrutiva e pode determinar rapidamente a presença de elementos perigosos a níveis de ppm. A flexibilidade da calibração do usuário do nosso analisador por XRF Vanta™ é bem adequada para esta aplicação. O usuário pode criar sua própria calibração personalizada com um conjunto de amostras muito pequeno, e o instrumento por XRF pode aplicar o parâmetro às possíveis faixas de concentração.
Uma tecnologia alternativa para detectar o mercúrio em amostras de cosméticos é a espectrometria de massa com plasma indutivamente acoplado ou ICP-MS. Embora seja altamente exata, esta técnica de análise elementar tradicional para testar o mercúrio pode ser cara e levar dias para ser concluída. Os instrumentos de ICP-MS também são muito sensíveis. Se os níveis de mercúrio forem muito altos e forem injetados no ICP-MS, contaminarão os tubos, a tocha e outras peças. Eliminar todo o mercúrio do sistema é demorado.
Ao comparar as duas técnicas, a XRF portátil é a escolha prática para a detecção de mercúrio em cosméticos. É robusta, acessível e rápida, sem prejudicar a exatidão. Contudo, as duas ferramentas às vezes são usadas em conjunto para confirmar os níveis de mercúrio.
Exemplo: detecção de mercúrio em cosméticos usando XRF portátil
Por exemplo, um departamento regulatório usa o nosso analisador portátil por XRF Vanta como uma ferramenta de detecção para verificar as concentrações de mercúrio em cosméticos. O instrumento ajuda o departamento a determinar o fator de diluição bruto necessário para não sobrecarregar o ICP-MS com uma alta concentração de mercúrio. Nesse caso, o fator de diluição é a quantidade de material necessária para reduzir a concentração de mercúrio a um nível administrável.
Como mencionado anteriormente, o limite de mercúrio em cosméticos é muito baixo (1 ppm). Se o fornecedor de cosméticos usou mais mercúrio do que o limite, o produto pode conter mais de 10–50 ppm. O analisador por XRF Vanta VMR pode detectar mercúrio tão baixo quanto 2 ppm. Como resultado, o departamento regulatório usa o dispositivo por XRF portátil como uma primeira verificação para determinar se o cosmético atendeu ao requisito. Se for necessária uma verificação adicional, eles usam o seu ICP-MS para confirmar os resultados.
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