1.2 História da detecção de defeitos por ultrassom
A reflexão e a transmissão de ondas de som de alta frequência têm sido uma ferramenta importante para avaliação da integridade de soldas, para testes em metais estruturais, tubos e tanques, caldeiras, estradas de ferros e eixos, compósitos para indústria aeroespacial e várias outras aplicações industriais. Quando usadas de forma adequada por um operador qualificado, o ensaio não destrutivo com ultrassom é rápido e confiável e, geralmente, a única preparação exigida é molhar o acoplante de ultrassom, não tem riscos de segurança específicos ou normas regulamentares de licenciamento associados ao seu uso. A detecção de defeitos por ultrassom tem sido uma ferramenta valiosa para garantia de qualidade por vários anos.
Como observado na seção anterior, as origens do teste por ultrassom estão nos trabalhos experimentais realizados nos anos de 1930, e o primeiro detector de defeitos por ultrassom comercial, o Supersonic Reflectoscope, foi introduzido em 1945 pela Sperry Products. Nos 20 anos seguintes a aceitação desta técnica se expandiu e vários fabricantes começaram a utilizar detectores por ultrassom. Os primeiros aparelhos usavam tubos a vácuo, eram grandes e pesados e exigiam fonte de alimentação CA. Os circuitos em estado sólido permitiram a introdução de aparelhos menores com bateria na década de 1960, tornando o teste por ultrassom mais prático para aplicações em campo.
Os primeiros aparelhos usavam o processamento de sinal analógico, e como todos os aparelhos analógicos estão sujeitos ao desvio da calibração. Em 1984, a Panametrics, precursora da Olympus NDT, lançou o EPOCH 2002, o primeiro detector de defeitos portátil completamente digital do mundo. Desde então, os aparelhos digitais tornaram-se padrão, proporcionando a estabilidade digital nas calibrações, medições, datalogger onboard, e o recurso de compartilhamento de tela, registro de testes e configurações com computadores.
Embora esta tecnologia seja familiar agora, os desenvolvimentos de hardware e software resultaram em aparelhos cada vez menores e com mais recursos. A detecção de defeitos com ultrassom convencional através da utilização de pequenos aparelhos portáteis com transdutores de elemento único está bem estabelecida como uma técnica de controle de qualidade em várias indústrias de serviço e de produção. Recentemente, o interesse nos sistemas Phased Array que usam a sofisticada tecnologia baseada em conjuntos de sondas multielementos para gerar feixes direcionais e criar imagens semelhantes às imagens de ultrassom médico vem aumentando. Esses equipamentos também são usados para inspeção de soldas.
